ਬੀਤੇ ਦੌਰ ਦੀ ਕੁੱਝ ਯਾਦਾਂ ਕਦੇ ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਤਾਰੀਖ 31 ਅਕਤੂਬਰ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਲ ਸੀ 1984। ਨਿੱਘੀ ਧੁੱਪੇ ਕ੍ਰਿਕਟ ਖੇਡਕੇ ਸਾਡੀ ਬਾਲ ਮੰਡਲੀ ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਪਰਤ ਰਹੀ ਸੀ। ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਸਾਨੂੰ ਜਗ੍ਹਾ - ਜਗ੍ਹਾ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਅਜਿਹੀ ਝੁੰਡ ਨਜ਼ਰ ਆਈ ਜੋ ਆਮਤੌਰ ਉੱਤੇ ਸੜਕਾਂ ਉੱਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਕੱਠੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਆਪਣੇ - ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਤੋਂ ਨਿਕਲੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਦੇ ਅਤੇ ਅੰਦਾਜੇ ਲਗਾਉਂਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਥਿਰ ਚਿਹਰੇ।
ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਘਰ ਅਤੇ ਦੁਕਾਨਾਂ ਦੇ ਬਾਹਰ ਕਾਲੇ ਝੰਡੇ ਲਗਾਏ ਜਾਣ ਲੱਗੇ। ਖਬਰ ਹੁਣ ਪੱਕੀ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਮਹਿਲਾ ਸ਼ਾਸਕ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਆਪਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੇ ਪ੍ਰਚੱਲਤ ਚੱਕਰਵਾਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਹੀ ਬਾਡੀਗਾਰਡਸ ਦੇ ਹੱਥੋਂ ਮਾਰੀ ਜਾ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। 31 ਅਕਤੂਬਰ ਦੀ ਉਹ ਰਾਤ ਬੇਹੱਦ ਮਨਹੂਸ ਸੀ। ਰੇਡੀਓ ਅਤੇ ਟੀਵੀ ਉੱਤੇ ਸੋਗ ਧੁਨ ਵਜ ਰਹੀ ਸੀ। ਸੜਕਾਂ ਉੱਤੇ ਕੁੱਤੇ ਰੋ ਰਹੇ ਸਨ।
ਅੱਜ ਉਸ ਘਟਨਾ ਦੇ 33 ਸਾਲ ਪੂਰੇ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਹਨ। ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਲੋਕਤੰਤਰ ਦੇ ਪ੍ਰਧਾਨਮੰਤਰੀ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਦਾ ਡੇਢ ਦਸ਼ਕ ਦਾ ਸਫਰ ਅਤਿ ਨਾਟਕੀ, ਹੈਰਾਨ ਅਤੇ ਡਰਾਵਣੀ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦਾ ਸਿਲਸਿਲਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਕਲਾਇਮੇਕਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹੱਤਿਆ ਉੱਤੇ ਵਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਸਾਲ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਦੀ ਜਨਮ ਸ਼ਤਾਬਦੀ ਦਾ ਹੈ। ਅਜਿਹੇ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸਵਾਲ ਉਭਰਨਾ ਲਾਜ਼ਮੀ ਹੈ ਕਿ ਅਖੀਰ ਇੱਕ ਰਾਜਨੇਤਾ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਲੇਖਾ ਜੋਖਾ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ।
1969 ਵਿੱਚ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਰਾਜਨੀਤਕ ਵਿਰੋਧੀ ਮੋਰਾਰਜੀ ਦੇਸਾਈ ਨੂੰ ਵਿੱਤ ਮੰਤਰੀ ਦੇ ਪਦ ਤੋਂ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਦੇਸ਼ ਦੇ 14 ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਬੈਂਕਾਂ ਦਾ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਏਕੀਕਰਣ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਕਦਮ ਨਾਲ ਇੰਦਰਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਰਾਜਨੀਤਕ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਹੀ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹਟਾਇਆ ਸਗੋਂ ਪੂਰੇ ਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਇਹ ਸੁਨੇਹਾ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਹੇ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਸਮਾਜਵਾਦੀ ਅਤੇ ਰਾਸ਼ਟਰਵਾਦੀ ਰੁਝੇਵਾਂ ਵਾਲੀ ਰਾਜਨੇਤਾ ਹੈ। ਪਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਅਹਿਮ ਰਿਹਾ 1969 ਦਾ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਚੋਣ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁਣੋਤੀ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਚਾਰ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਨੇ ਰਾਜਨੀਤੀ ਦੀ ਫਿਸਲਣ ਭਰੀ ਜ਼ਮੀਨ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀ ਫੜ ਮਜਬੂਤ ਕੀਤੀ। ਇਸਦੇ ਬਾਅਦ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਾਜਨੀਤਕ ਜੀਵਨ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਜਾਦੁਈ ਸਫਰ। 1971 ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ 1974 ਤੱਕ ਦੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਨੇ ਇੰਨੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਲਕੀਰਾਂ ਖਿੱਚ ਦਿੱਤੀਆਂ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਾਅਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਨਾਮ ਭਾਰਤ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਕਾਮਯਾਬ ਪ੍ਰਧਾਨਮੰਤਰੀ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦਰਜ ਹੋ ਗਿਆ।
ਨਹਿਰੂ ਕਾਲ ਵਿੱਚ ਜੋ ਇੰਸਟੀਚਿਊਟ ਮਜਬੂਤ ਹੋਏ ਸਨ, ਇੰਦਰਾ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੰਗਠਿਤ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਕਮਜੋਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਚਾਹੇ ਉਹ ਅਦਾਲਤ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਚੋਣ ਕਮਿਸ਼ਨ। ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਰਾਜਵੰਸ਼ ਨੂੰ ਸੰਸਥਾਗਤ ਰੂਪ ਦੇਣ ਦਾ 'ਕ੍ਰੈਡਿਟ’ ਵੀ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਨੂੰ ਹੀ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਬੇਟੇ ਸੰਜੈ ਗਾਂਧੀ ਨੂੰ ਸਮਾਂਤਰ ਸੱਤਾ ਚਲਾਣ ਦੀ ਛੂਟ ਦਿੱਤੀ। ਫਿਰ ਸੰਜੈ ਦੇ ਦਿਹਾਂਤ ਦੇ ਬਾਅਦ ਵੱਡੇ ਬੇਟੇ ਰਾਜੀਵ ਗਾਂਧੀ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਹਿੰਕਾਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਨਾ ਸਿਰਫ ਰਾਜਨੀਤੀ ਵਿੱਚ ਲੈ ਆਇਆ ਸਗੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਵਾਰਿਸ ਵੀ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ।