ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਮੋਨਿਕਾ ਸਿੰਘ ਅਮਰੀਕਾ 'ਚ ਬਣੀ ਭਾਰਤੀ ਮੂਲ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਸਿੱਖ ਮਹਿਲਾ ਜੱਜ
ਕਿਹਾ- ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਨਾ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੈ
ਹੈਰਿਸ ਕਾਉਂਟੀ ਸਿਵਲ ਕੋਰਟ 'ਚ ਸੰਭਾਲਿਆ ਅਹੁਦਾ
ਅਮਰੀਕਾ: ਦੇਸ਼ ਦੀਆਂ ਧੀਆਂ ਹਰ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਨਾਮਣਾ ਖੱਟ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਅਜਿਹੀਆਂ ਕਈ ਕੁੜੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਸ਼ ਦਾ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸਗੋਂ ਵਿਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਭਾਰਤ ਦਾ ਨਾਂ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਮੋਨਿਕਾ ਸਿੰਘ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ। ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਨੂੰ ਅੱਜ ਤੋਂ ਲਾਅ ਨੰਬਰ 4 ਵਿਖੇ ਹੈਰਿਸ ਕਾਉਂਟੀ ਦੀ ਸਿਵਲ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਜੱਜ ਵਜੋਂ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਦੇਈਏ ਕਿ ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਮੋਨਿਕਾ ਸਿੰਘ ਪਹਿਲੀ ਭਾਰਤੀ ਸਿੱਖ ਮਹਿਲਾ ਹੈ ਜੋ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਜੱਜ ਚੁਣੀ ਗਈ ਹੈ। ਇਸ ਅਹੁਦੇ 'ਤੇ ਨਿਯੁਕਤ ਹੋਣ 'ਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਨ। ਆਓ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵਿਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਵੀ ਇਹ ਉਪਲਬਧੀ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀ ਹੈ।
'ਜੱਜ ਵਜੋਂ ਚੋਣ ਲੜਨ ਦਾ ਮਤਲਬ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਹੈ'
ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਮੋਨਿਕਾ ਸਿੰਘ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਗੱਲ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਬਹੁਤ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹਨ ਕਿ ਜੱਜ ਵਜੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚੋਣ ਦਾ ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਲਈ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ। 'ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹਾਂ ਕਿ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਦੀ ਚਰਚਾ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਲੋਕ ਪੁੱਛ ਰਹੇ ਹਨ ਕਿ ਸਿੱਖ ਕੌਣ ਹਨ ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਫਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ।'
ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਦੇ ਪਿਤਾ ਅਮਰੀਕੀ ਸੁਪਨੇ ਨੂੰ ਸਾਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਗਏ ਸਨ ਵਿਦੇਸ਼
ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਦੇ ਪਿਤਾ ਏਜੇ, ਇੱਕ ਆਰਕੀਟੈਕਟ ਹਨ ਅਤੇ ਅਮਰੀਕੀ ਸੁਪਨੇ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਣ ਲਈ 1970 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਅਮਰੀਕਾ ਚਲੇ ਗਏ। ਇਹ ਪੁੱਛੇ ਜਾਣ 'ਤੇ ਕਿ ਪ੍ਰਵਾਸੀਆਂ ਵਜੋਂ ਉਸ ਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੇ ਅਨੁਭਵ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਆਕਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, 'ਇੱਕ ਪਗੜੀਧਾਰੀ ਸਿੱਖ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਵਿਤਕਰੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਪ੍ਰਵਾਸੀਆਂ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਉਸ ਸਮੇਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲੋਂ ਤਬਦੀਲੀ ਨੂੰ ਗ੍ਰਹਿਣ ਕਰਨ ਲਈ ਵਧੇਰੇ ਚਿੰਤਤ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਵਾਪਸ ਕਿਵੇਂ ਲੜ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਪਰਵਾਸੀਆਂ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿਚ ਵਿਤਕਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਆਵਾਜ਼ ਉਠਾਉਣ ਲਈ ਕੋਈ ਪਲੇਟਫਾਰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ।
'ਮੇਰੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਨਾਲ ਵੀ ਵਿਤਕਰਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ'
ਅੱਗੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਮੋਨਿਕਾ ਸਿੰਘ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ- 'ਹੁਣ ਸਮਾਂ ਬਦਲ ਗਿਆ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਨਾਲ ਵੀ ਸਕੂਲ 'ਚ ਧੱਕੇਸ਼ਾਹੀ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਪਰ ਹੁਣ ਸਭ ਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬੋਲ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਪੱਧਰ ਦੇ ਵਿਤਕਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ, ਸਗੋਂ ਮੇਰੇ ਧਰਮ ਦੇ ਕਾਰਨ ਵੀ ਜੋ ਸਾਡੀ ਵਕਾਲਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਹੱਲ ਲੱਭਣ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫਰਕ ਲਿਆਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਹੈ।
20 ਸਾਲਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦੇ ਵਕੀਲ ਵਜੋਂ, ਮੋਨਿਕਾ ਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਮਾਰਗ 'ਤੇ ਚੱਲਣ ਦੀ ਚੋਣ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਮੋਨਿਕਾ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਇਤਿਹਾਸ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਿਵਲ ਰਾਈਟਸ ਮੂਵਮੈਂਟ, ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਲੱਗਿਆ। ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਫਰਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਣਾ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਗੱਲ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਸਮੇਂ ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਿੱਖ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਂਗ ਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਜਾਂ ਡਾਕਟਰੀ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਮੈਂ ਵਕੀਲ ਬਣਨ ਦੀ ਚੋਣ ਕੀਤੀ।
'ਸ਼ੁਰੂਆਤ 'ਚ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ'
ਦੋ ਵਾਰ ਇੱਕ ਬ੍ਰਾਉਨ ਔਰਤ ਵਜੋਂ ਉਸ ਨੂੰ ਕਈ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, 'ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਗੋਰੇ ਲੋਕ ਹਿਊਸਟਨ ਵਿੱਚ ਕਾਨੂੰਨ ਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਬਹੁਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਉਚਾਰਣ ਵਿੱਚ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮਨ ਪ੍ਰੀਤ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਦੇ ਸਨ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੱਥੋਂ ਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਨਾਮ ਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ।
ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਅੱਗੇ ਦੱਸਦੇ ਹਨ ਕਿ- 'ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਬੌਸ ਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਹ ਦੱਸਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਅਮਰੀਕਾ ਤੋਂ ਹਾਂ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਮੇਰੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਭਾਰਤ ਤੋਂ ਹਨ ਪਰ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।'
ਇੱਕ ਔਰਤ ਸਿੱਖ ਜੱਜ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੋਵੇਗਾ?
ਇਸ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ- 'ਹਿਊਸਟਨ ਬਹੁਤ ਵੱਖਰਾ ਸ਼ਹਿਰ ਹੈ। ਮੈਂ ਪਹਿਲੀ ਪੀੜ੍ਹੀ ਦੇ ਪ੍ਰਵਾਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਹੋਣ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਲਿਆਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਕਾਨੂੰਨ ਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਹਿੱਸਾ ਸਰਲਤਾ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰ ਸਕੇ। ਪਰ ਦੂਸਰਾ ਹਿੱਸਾ, ਜੋ ਕਿ ਅਟੱਲ ਹੈ, ਮੈਂ ਇਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਲਿਆਉਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਈ ਹਾਂ ਕਿ ਹੁਣ ਤੱਕ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੈ।'
ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਮੋਨਿਕਾ ਸਿੰਘ ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ- 'ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਣਾ ਸਨਮਾਨ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਸ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦੇ ਸਾਰੇ ਸਿੱਖਾਂ ਦਾ ਅਸ਼ੀਰਵਾਦ ਮਿਲੇਗਾ।'